Erika Lee, une résidente de Springfield, Ohio, qui avait initialement publié sur Facebook que des immigrants haïtiens locaux « mangeaient des animaux domestiques », a reconnu qu’elle n’avait aucune preuve pour soutenir cette affirmation. Cette rumeur a suscité une attention nationale importante, surtout dans le contexte de la campagne présidentielle de 2024 où l’immigration est un sujet brûlant.
Les autorités locales ont rapidement démenti ces allégations, mais elles ont gagné en notoriété après que Donald Trump, candidat républicain à la présidence, les a relayées lors d’un débat télévisé. Trump a affirmé que « à Springfield, les Haïtiens mangent les chiens et les chats des habitants », ce qui a exacerbé les tensions dans la petite ville d’Ohio et entraîné des menaces à la bombe. Ces menaces ont conduit à la fermeture d’écoles et de bâtiments municipaux.
Lee a exprimé son regret dans une interview avec NBC News, déclarant que sa publication avait pris une ampleur qu’elle n’avait pas anticipée. Elle a expliqué que son post était basé sur la disparition d’un chat de voisin et les suspicions non fondées de ce dernier à l’égard des immigrants haïtiens. Lee a affirmé que son intention n’était pas de nuire à la communauté haïtienne, bien qu’elle comprenne maintenant l’impact négatif de ses actions.
Lee a également partagé que la polémique avait eu un effet dévastateur sur sa propre vie, la poussant à retirer sa fille de l’école en raison des préoccupations pour sa sécurité. Elle a exprimé son soutien à la communauté haïtienne, déclarant que jamais elle n’avait voulu les stigmatiser.
Pendant ce temps, Trump continue de promettre des déportations massives, affirmant que les opérations débuteront à Springfield et à Aurora, Colorado, deux villes au cœur du débat anti-immigration cette semaine. Le maire de Springfield, Rob Rue, a tenté de calmer la situation en affirmant que les immigrants haïtiens sont légalement présents dans le pays et que la ville essaie de les intégrer malgré des défis culturels.
