Le Phasa-35, un drone solaire développé par BAE Systems, a récemment démontré sa capacité à voler pendant 24 heures consécutives à une altitude de 20 000 mètres dans le ciel du Nouveau-Mexique. Ce drone, qui fonctionne uniquement à l’énergie solaire, a été conçu pour les besoins de l’armée américaine et pourrait rester en vol pendant une année complète sans se poser, devenant ainsi une alternative intéressante aux satellites traditionnels.
Une nouvelle génération de drones pour des missions militaires et civiles
Le Phasa-35 se distingue par sa conception innovante et ses capacités impressionnantes. Avec une envergure de 35 mètres, il est équipé de nombreux panneaux solaires qui alimentent ses batteries lithium-ion, permettant une autonomie exceptionnelle. Ces batteries alimentent deux moteurs brushless, qui assurent un vol à la fois stable et économe en énergie. Le drone peut atteindre une vitesse de 145 km/h tout en évoluant à des altitudes stratosphériques, bien au-dessus des phénomènes météorologiques et du trafic aérien commercial.
Ce drone est essentiellement destiné à des applications militaires, soutenu par le centre technique du commandement de l’espace et de la défense antimissile de l’armée américaine. Il pourrait être utilisé pour des missions de reconnaissance et de renseignement, offrant une couverture étendue et continue au-dessus de zones stratégiques. De plus, grâce à sa capacité à transporter divers équipements, le Phasa-35 pourrait fournir une couverture réseau 4G ou 5G, facilitant les communications sur de vastes territoires.
Des applications civiles prometteuses
Outre ses usages militaires, le Phasa-35 pourrait également jouer un rôle clé dans des applications civiles. Sa capacité à survoler de grandes distances pendant de longues périodes en fait un outil idéal pour la surveillance maritime, la détection précoce d’incendies de forêt, ou encore la surveillance des frontières. En agissant comme un relais de communication, il pourrait également améliorer l’accès à Internet et aux services de télécommunication dans des zones reculées ou sinistrées.
Des essais prometteurs et des perspectives de déploiement
Depuis son vol inaugural en 2020, le Phasa-35 a démontré sa robustesse et son efficacité en tant que plate-forme de surveillance aérienne à haute altitude. BAE Systems prévoit de poursuivre les essais en vol au cours de l’année, avec des premières mises en service chez des clients dès l’achèvement de la phase d’essai. Cette technologie promet de changer la donne dans le domaine de la surveillance aérienne, en offrant une alternative durable et flexible aux solutions actuelles basées sur les satellites.
Avec des acteurs majeurs comme Airbus et Boeing également en lice avec leurs propres drones solaires, tels que le Zephyr S et l’Odysseus, la compétition pour dominer le marché des drones solaires stratosphériques s’intensifie. Le Phasa-35 se positionne donc comme un pionnier dans ce domaine en pleine expansion, offrant des capacités qui pourraient transformer à la fois les opérations militaires et civiles.
